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奥运会铁人三项比赛距离采用奥林匹克竞赛距离，即：游泳1.5公里、自行车40公里、跑步10公里，全程共51.5公里。设男、女铁人三项两个比赛项目。铁人三项作为奥运史上的新兴项目，继悉尼和雅典奥运会之后将在2008年北京奥运会上第三次展示其“绿色”运动的项目风采。
游泳赛段场地设置原则
游泳可在水域宽阔的江河湖海中进行。游泳路线可用浮标在水面设置成矩形或三角形；起、终点最好设在同一地点；游泳出发可采用码头跳水或由岸上跑入水中等出发形式；游泳水域水深至少1.8米，要求水情稳定安全，水质须符合卫生标准；水温一般应在20℃以上，20℃以下运动员可穿铁人三项比赛专用的保暖泳服进行比赛。
游泳起点：如采用码头跳水出发的方式，至少要设置一个能容纳所有运动员的60米×2米的出发平台和为所有运动员提供公平出发位置的出发线带。优秀组的运动员之间应享有至少75厘米的间隔空间。游泳路线：理想设计为顺时针方向游进，每圈750米，全程为2圈。第一个转弯处距离出发线不应少于300米。 游泳终点：至少有4米宽，地面以蓝色地毯覆盖，并在附近设置淡水淋浴通道和饮水站。
自行车赛段场地设置要求
要求赛道路面平整、宽度不应少于5米。优秀组比赛的自行车赛道路线应设计不少于3圈，理想赛道为6～8圈的环形赛道。赛道应包括坡度和弯道等有一定技术难度的路线，避免180度的折返。赛道中禁止出现交叉路段，整个路线要对其它车辆封闭。 在进出转换区的沿途应至少有400米长的安全护栏。 赛段中，要设置至少两个备用车轮站。
跑步赛段场地设置要求
要求赛道路面平整、赛道宽度不少于3米，无交叉，并要对其它车辆进行封闭。 赛段全程必须有明确的路线指示标志。每1公里要设里程指示牌，每2公里至少设一个饮水站，每个饮水站的长度至少30米。赛道转弯处应放置明显的箭头指示标志，并要有良好的视线。 在跑步赛段的终点线前要求至少有3米宽、100米长的直道。