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盘上如丛林,适者方生存,命运决定常昊不是能改变潮流的人,却赋予了其适应潮流的能力。在常昊一代崭露头角的时候,曾经进行过一次智商测试,罗洗河、常昊、董彦排名前三位,天赋卓然的棋手,对棋的理解与吸纳自然非比寻常。中国围棋以追赶日本围棋为目标,对日本棋路研究深刻,在当时,小林光一在中国棋手的眼中的高在云端的追赶目标,在富士通杯的抽签上车泽武七段抽中小林,脱口说抽到了一个“死签”,死签可以代表小林的地位。那段中日围棋交流的繁忙时期,常昊在第9届和第10届中日围棋擂台赛与日本棋手交锋12次,11胜1负将中日围棋擂台赛写入历史。常昊就是在与日本棋手的不断交锋中加速了棋风的本格化。
上世纪的最后五年,李昌镐的棋“均衡、等待、官子超越”渐渐成为时代主流。从1996年后,常昊与李昌镐交手日渐增加,成为李曹(薰铉)、李刘(昌赫)、李常主宰时代风云的一个支流。
在对曹薰铉、徐奉洙毁灭性打击的另一面,李昌镐压制了韩国围棋中“力量”的成分,棋手们开始对功力围棋趋之若鹜。棋迷与职业棋士对“力量”的理解不同。韩国棋界曾就“韩国棋手谁的力量最大?”做过调查,棋迷答卷中李世石、曹薰铉、刘昌赫等众说不一,但在职业棋士几乎都将答案给了李昌镐,因为以力量称雄的人都成了李昌镐的手下败将。常昊也多次表示,李昌镐的力量绝对是世界级,只是在棋盘上,他有比展示力量更有效的制胜方略。在上世纪贴目制初期,日本棋手高川格曾经连霸九届本因坊,有人翻看棋谱说高川的拳头连蚊子也打不死,但与他交手的人却折服于他的力量,只是他更善于运用贴目取胜而已。虎之威不是永远都在展示利齿,拥有力量与展现力量完全是两回事。
在与李交锋的灰暗时期,对于其他棋手,常昊的战绩还是非常出色的,1994~2002年间,常昊对日战绩压倒优势,对韩国40胜21负。常昊棋的主要特点是棋局手数冗长,官子胜负的棋居多。比起气魄的依田、才华的刘昌赫,追求务实,技术风格与李昌镐棋风相似。以至于每次与李交手他都试图戳透对手最厚的铠甲,以长击长,这或许难以超越的原因之一。
李昌镐的“均衡”越来越下不动的时候,李世石、崔哲瀚、宋泰坤等新一代棋手成为韩国棋界新的诸侯,纯粹的韩流被放出魔瓶,杀气迸发。棋盘上的游戏规则开始变化,现在围棋中越来越体现出手段的强,比拼算路成为重要争胜负手段,即使在重要的对局中逆转的战例要远远高于完胜与完败的战例。常昊马上感到了切肤之痛,对韩战绩开始下滑。集中体现在,前半盘有足够的功力取得领先,但后半盘顶不住对手的冲击,这或许就是追求均衡时代留下的弊端。陈祖德九段曾经评价常昊的棋:算路和杀力常昊都具备,但他在10局中可能表现出2局,而韩国棋手却能表现出8局,所以非常吃亏。
第2届丰田杯决胜局噩梦般的逆转是常昊棋风处于彷徨时期的典型例。常昊感受到了前五次世界大赛的决赛失利中从未有过的彻骨之痛。
实战图五(5) 前半盘,常昊的黑棋在右边作战取得了压倒优势,并黑△抢先拆边。包括常昊在内,当时的棋评都倾向于黑△是本局的第一败因,应退一路A位拆,使白失去打入的空隙。确实,从保持优势的角度出发,黑A绝对要强于黑△。多年之后常昊九段再摆起这局棋,其观点令我吃惊——他说:“黑△不可能是败因,对于下丰田杯决赛的棋手来说,黑A是黑A的赢法,而黑△要有黑△的赢法。”
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实战图六(6) 常昊回忆当时实战的心理,白1打入,白棋的处境要危险于黑棋,自己却有世界末日来临的感觉,黑棋的思路就一直在杀与不杀之间徘徊,就像穿梭一样无法决断。比如黑6在8位、以及黑8在A位罩等强烈的杀棋招法他都曾考虑过,遗憾的是都没有下定决心。
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实战图七(7) 终于,常昊还是担心先前优势会因不小心“杀炸”而丧失,黑5断决定与白棋收官。其实,白6加补一手后形势已经逆转,等黑7再来攻击为时晚矣,黑棋在气魄上的退缩最终痛失好局。
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后面令人失望的进展,似乎永远看不到对徐奉洙之局的少年意气了,其实,常昊就是输在“余地”上,如果将他逼到绝路……